秩父路春秋－冬

　　　　　　　　納経帳に筆をとる小暮師 (1990.1.2)

横瀬町中郷の明智に９番札所の明星山明智寺がある。
1990年(平成２年午歳)のこの年は、札所34観音霊場の12年に一度の御本尊総開帳の年でもあった。御開帳が始まる前の、正月のおだやかな一日に明智寺を訪ねた。寺というよりは路傍の民家といったたたずまいの仮本堂がぽつんと建っている。見た目には寂しい寺である。明治16年に落雷で消失して以来の仮堂のままとか。明智が“赤血”に通じるところから婦人の信仰を集めるようになり、巡礼の他には、安産祈願にお参りする婦人が多いという。毎年１月16日と８月16日が縁日で、願かけをする女性で賑わうとの事。
納経帳に筆をとっていただいた堂守の小暮師は、絵ごころ豊かなおおらかな人であった。

この仮堂は、この年の総開帳を機に新しく建て替えられて、いまはその面影はない。
右の写真は、新装なった本堂での1992年１月16日の縁日の様子である。

　　　　　　　　新装された明智寺の縁日 (1992.1.16)

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